내가 나루토를 처음 본 건 투니버스에서 나루토가 처음 방영되고 그 해 최고 인기 작품으로 뽑히면서 연말에 특집으로 투니버스에서 하루종일 나루토만 방영되었던, 바로 그날이었다. 그날 투니버스는 하루종일 나루토만 방영하면서, 꽤나 욕을 먹었던 걸로 알고 있는데, 나는 개인적으로 그날이 있어 무척 감사했다. 일본 애니를 좋아하긴 하지만, 찾아다닐 만큼 부지런하고 집요한 오타쿠까지는 아닌 내게, 그런 기획은 좋은 애니메이션을 만날 수 있는 기회를 제공해주기 때문이다.
어쨌든, 늘 지나가면서 스치듯 보다가, 그날 하루종일 방영되던 나루토를 본격적으로 처음 보면서 든 느낌은(그날 마침 하루종일 앉아 볼 시간이 있었던 것도 운명이었단 생각이 든다) 색채감이 아주 이쁘다는 것이었다. 나루토는 사실 까놓고 말해, 그림이 아주 섬세하고 이쁜 것은 아니다. 그래서 섬세하고 예쁜 그림을 좋아하는 나에겐 별로 끌리지 않는 부분이 있어, 1년 동안 안 본 건지도 모르겠다. 하지만... 현실과는 완전히 다른 독특한 세계를 배경으로 해서일까, 나루토에는 나루토만이 가지는 색채감이 있다. 뭐랄까... 다소 투박하기는 하지만, 크레용으로 덧칠한 소박한 그림 같다고나 할까... 암튼 실사, 실사를 외치는 시대에 상당히 신선한 느낌이었다.
그리고 나루토의 모든 매력은 바로 현실과 다른 그런 독특한 세계, 즉 닌자 세계에 있다고 할 수 있다. 그 독특한 세계관 덕분에 탄탄한 이야기 기반이 나오고, 다양한 캐릭터들이 나오고, 길고도 흥미로운 스토리들이 쏟아져 나왔다는 생각이 든다.
나는 사실 나루토를 보기 전까진, '닌자'라고 하면 닌자 거북이 정도밖에 떠올리질 못했었다. 그런데 나루토에서는 닌자라는, 다소 황당무계하고 우스꽝스러울 수도 있는 소재를 너무도 멋지게 표현함과 동시에, 거기다 닌자만의 거대한 하나의 세계를 따로 만들어, 가끔은 그 세계가 마치 현실인 듯 치밀한 세계관을 탄생시킨 것을 보곤, 난 초반부터 그 사실 자체에 감탄을 금할 수가 없었다.
게다가 지금의 나루토 질풍전에 이어지기까지, 그 기반은 흔들리지 않고 스토리를 제공해주고 있고, 더구나 이미 작품 초반부터 그 기반 속에 숨겨졌던 스토리들까지 속속 밝혀지고 있어, 작가의 치밀함에 난 다시 한번 감탄을 금하지 못하고 있다. (물론 이는 대부분의 일본 애니 대작에서 나타나는 현상이긴 하지만, 같은 거대 세계관에도 나루토는 분명 또 나루토만의 매력이 있다.)
바로 그런 세계관 안에서 두드러지는 나루토만의 첫 번째 매력이, 독특하고 다양한 캐릭터들이다. 거대 세계관 안에서 나루토에는 정말 수적으로도 종류적으로도 다양한 캐릭터들이 셀 수 없이 등장하고, 게다가 닌자라는 독특한 설정상, 아주 독특하고 재미난 캐릭터들이 많이 등장한다.
먼저 천방지축에 장난꾸러기이지만 엄청난 잠재력과 용기와 줏대를 가졌고, 늘 '~다니깐요'라는 너무너무 귀여운 말투를 가진 주인공 나루토가 압권인데, 사실 난 처음 나루토에 빠진 계기가 개그맨 뺨치는 나루토라는 캐릭터의 코믹함 때문일 정도였다. 물론 극이 점점 진행되면서, 나루토도 자주 진지해지고, 또 성숙해져 가지만, 그 코믹함과 순수함만은 결코 변하질 않고 있다.
하지만 나루토 캐릭터들의 특징은, 결코 주인공만 빛나지 않는다는 것이다. 샤프하고 잘생겼지만 과거의 상처로 복수의 칼날을 가는 차가운 천재형 사스케, 별 장점이 없어 늘 자신감 없어하다가 나루토와 사스케를 만나며 점점 강해지고 성숙해지는 사쿠라, 사스케와 쌍벽을 이루는 샤프함과 함께 털털함과 여유로움으로 늘 큰 웃음을 주는 카카시, 게다가 이야기가 진행되면서 등장하는 나뭇잎 마을의 수많은 닌자들과 또 다른 나라들의 닌자들..
나루토의 닌자들은 중심 캐릭터들 만큼이나 잊혀지지가 않는데, 그것은 나루토의 캐릭터들이 단순 나열되듯이 등장하는 것이 아니라, 늘 닌자로서의 개개인의 매력과 능력이 부각되며 등장하고, 늘 어떤 흥미로운 이야기들이 얽혀 등장하기 때문일 것이다.
나루토의 또 하나의 매력인 인물들에 얽힌 바로 그 흥미로운 이야기 역시, 기본적으로는 탄탄한 거대 세계관이 있었기 때문에 나올 수 있었던 것이란 생각이 드는데, 특히 얽히고 설킨 재미난 이야기들은 무엇보다 그 세계가 마치 현실 세계처럼 복잡한 구조와 긴 역사와 전통을 가지고 있고(가끔은 진짜 그런 세계가 있지 않을까 착각이 들 만큼의 대단한 상상력이다), 또 닌자라는 설정 자체에서도 수많은 이야기들이 쏟아져 나오기 때문일 것이다. 가장 위의 수장을 중심으로, 오랜 세월 동안 대대로 이어져 내려온 마을과 나라들, 그리고 그 속의 수많은 닌자들이 차크라를 기반으로 가지고 있던 흥미롭고 다양한 술법과 능력과 개성과 이야기들... 그리고 그러한 것들을 바탕으로 끊임없이 벌어지는 갈등과 화해의 모습들... 전율이 느껴질 만큼 스릴 있는 액션씬들... 이 모든 것이 나루토의 이야기들이자, 핵심 구조이자, 매력이었다.
하지만 무엇보다 나루토의 가장 큰 매력은 바로 따뜻함과 감동이다. 위의 얘기처럼 거대 세계관과 치밀한 구조와 엄청난 상상력을 가진 애니는 일본에는 아주 많다. 하지만 그 이야기들이 나루토처럼 따뜻하게 훈훈하게 펼쳐지는 작품이 얼마나 될까 싶다. 일단 주인공 나루토부터가... 그 따뜻함과 감동을 줄 수밖에 없는 성격이자 환경을 가졌다. 기본적으로 나루토는 성장 애니이고, 모든 성장 애니가 그렇듯 성장 애니는 주인공과 그 주변 인물들의 성장 과정을 보이며 감동을 줄 수밖에 없지만, 나루토는 특히 그 성장 과정이 더욱 더 처절해서인지, 아니면 더욱 순수해서인진 몰라도, 때로는 더욱 더 큰 감동을 주기도 하고, 그 감동은 주변 인물들도 마찬가지로 이어진다. 이러한 감동은 비단 캐릭터들의 특징 때문만이 아니라, 전에도 쓴 적이 있듯이, 나루토가 어쩌면 다소는 획일적이고도 틀에 박힐 수도 있는 다소 공산주의적인(?), 아니 너무도 가족적인 공동체를 형성하고 있기 때문이기도 한데, 그게 다소 식상하고 틀에 박힐 수도 있지만, 또 그 덕분에 때로 더욱 큰 감동이 오는 것도 분명 사실이었다. 서로가 서로를 너무나 잘 알고 있을 때, 어떤 경우는 더욱 위험하고 외로워질 수도 있지만, 또 어떤 경우는 너무도 따뜻해질 수도 있단 걸, 나루토를 보면서 많이 생각하곤 했다.
어쨌든 결론적으로 나루토는 적어도 중반까지는, 단순한 성장 애니, 닌자 애니, 액션 애니를 넘어서서, 그 안에서 일어나고 느껴질 수 있는, 수많은 감정들을 너무도 감동적이고 섬세하게 그려낸 경우가 많았고, 난 그때마다 큰 공감을 느끼곤 했다.
지금 나루토는 주인공들이 성장한 뒤의 이야기인, 새로운 질풍전이 펼쳐지고 있다. 워낙 오래 기다렸던 스토리라 나도 개인적으로 아주 재미있게 보고는 있지만, 사실 여기저기서 말이 나오는 그대로, 예전에 비해 나루토의 재미가 다소 떨어진 것도 사실이다. 물론 여전히 흥미진진한 세계관과 그 기반 구조가 있고, 앞으로 그 안에 숨겨져 있던 스토리들이 밝혀지기도 할 테고, 또 스릴 있는 액션씬도 여전하지만, 다소 초중반에 비해, 감정이 뒤얽힌 흥미롭고 감동적인 이야기들이랄까, 뭐 그런 것들이 많이 줄어들고, 지나치게 액션과 기술 등등에만 너무 치중하는 게 아닌가, 그래서 초중반에 비해 다소 무미건조해진 맛이 없지 않아 있지 않나 하는 생각도 든다. 물론 앞으로 이야기가 더 펼쳐질 테고 닌자들의 싸움도 물론 좋지만, 다른 애니에서 보기 힘들었던 나루토만의 끈끈하고 따뜻하고 재미난 이야기들이 더 많이 펼쳐지기를, 나루토를 너무나 좋아했던 팬으로서 바란다.
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